NOTICIAS


Agricultura en los Páramos de Boyacá: industrialización y delimitación en Aquitania

En octubre y noviembre de 2019, Lauren pasó seis semanas en trabajo de campo por Boyacá. Su objetivo consistió en investigar los conflictos socioambientales e impactos ambientales más relevantes para los habitantes de los páramos, como parte del componente histórico y cultural del proyecto.

Los jornaleros cosechan cebolla larga en Aquitania

Al descender la colina en el autobús desde El Crucero, el olor punzante de la cebolla larga comienza a invadir mi nariz. La tierra circundante se transforma en parcelas de hileras uniformes de cebollas en varias etapas de crecimiento, algunas de suelo principalmente marrón con brotes asomando sobre las crestas, otras largas, espesas y verdes. Intercalado entre las nubes asentadas sobre los páramos montañosos y el vasto Lago de Tota, verde azulado oscuro, todo lo que puedo ver y todo lo que puedo oler es la producción de cebolla. Los aspersores se encuentran dispersos, extrayendo agua del lago, y numerosos equipos de trabajadores, cada pocas parcelas, cosechan en masa. Algunos ven esto como un paisaje bucólico, de hecho, hay carteles de “ecoturismo” que anuncian tours de “agroturismo” para aprender sobre la producción de cebolla larga. Sin embargo, hay un lado menos romántico en esta industria, de la que Aquitania y sus alrededores dependen en gran medida: alrededor del 90% de la actividad económica de los Aquitanenses está relacionada con la industria de la cebolla.

Al acercarse a Aquitania, donde el cultivo de cebolla comienza a dominar los alrededores

Aquitania se encuentra a una altitud de 3.030 metros sobre el nivel del mar, es decir, 30 metros sobre la supuesta línea donde comienza la tierra de páramo, según el Instituto Humboldt. Como tal, este intenso cultivo de cebolla violaría la ley de delimitación (Ley 1930 de 2018) que quiere restringir las actividades agropecuarias debido a sus efectos dañinos en los ecosistemas de páramo, que ahora son el foco de intensos esfuerzos de conservación. El área de cultivo circundante al lago se omitió en la delimitación (alrededor del 95% de la tierra cultivable en la cuenca hidrográfica está bajo producción de cebolla), quizás debido a la importancia económica de la industria de la cebolla y, tal vez, incluso debido a la presión de los propietarios de tierras influyentes que se benefician de ello. De hecho, muchos medios de vida se articulan en torno a la cebolla en esta zona, por lo que la situación es complicada. El viaje de campo tuvo como objetivo comprender las tensiones entre los medios de vida y la conservación en diferentes puntos de los páramos de Boyacá, por lo que Aquitania fue un lugar interesante para comenzar.

Desde un mirador más alto en los páramos, mirando hacia el pueblo de Aquitania. La producción de cebolla se expande a su alrededor y llega hasta el lago de Tota.

El cultivo de cebolla larga (también conocido como cebolla junca y cebolla de rama) comenzó en la década de 1960, luego de la desaparición del trigo, la cebada y una variedad de cultivos de clima frío, y el estímulo a la especialización e intensificación (Galli 1981, Instituto Humboldt 2014) – de cuyos efectos es evidencia el cada vez más pequeño y menos abundante el mercado semanal local. Desde entonces, el cultivo de cebolla larga ha crecido exponencialmente: hay aproximadamente 1.300 hectáreas en producción de cebolla alrededor de Aquitania (algunas estiman hasta 2.500, especialmente cuando se cuenta todo el municipio), donde se cosechan más de 500 toneladas por día – 200.000 toneladas anuales, dominando más del 80% del mercado nacional y proporcionando cebolla larga en toda Colombia. Los biólogos de toxicología están preocupados por el uso de fungicidas químicos, herbicidas y pesticidas que los productores consideran esenciales, de altas cantidades de gallinaza (estiércol de las gallinas) como fertilizante. Tanto los unos como los otros se usan cada vez más, a medida que la tierra se cansa, las enfermedades y los insectos se vuelven resistentes, y la presión sobre el rendimiento domina. Los investigadores científicos de la UPTC (Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia) están preocupados por la toxicidad del lago, que recibe la escorrentía, como lo indican los estudios de toxicología emergentes (Barrera, Espinosa-Ramírez y Silva 2019). Cultivando prácticamente nada más, con producción durante todo el año y 3-4 cosechas anuales, Aquitania es el epicentro de la industria de cebolla larga y donde se concentran los productores, intermediarios y distribuidores. Famosa por su producción, la cebolla ha llegado a formar parte integral de la identidad aquitanense, y se habla de darle Denominación de Origen Protegida (como la champaña o el queso roquefort). En la plaza central, en medio de la fuente de agua, se encuentra la estatua de un hombre parado sobre un amarrado gigante de cebolla larga, con un azadón al hombro (gancho o ganche como se le llama en la región a una azada larga y delgada), y las cebollas en su mano. Esta orgullosa identidad se refleja nuevamente en un mural cercano, acompañado de la imagen de cebolla larga, al lado de una declaración sobre ser Aquitanense (“Soy Cultura, Soy Ambiente, Soy Aquitanense”).

Mural sobre identidad Aquitanense y fuente en la plaza central con estatua de cebollas y productores de cebolla

Los Aquitanenses que conocí fueron increíblemente amables y abiertos a compartir sus experiencias conmigo. Pasé tiempo con campesinos que viven en las inmediaciones sobre el pueblo y se benefician solo marginalmente de la producción de cebolla – lejos del lago con acceso limitado al riego, menos recursos para insumos, parcelas más pequeñas y dentro de los páramos delimitados protegidos. También pasé tiempo con jornaleros/cebolleros – jornaleros que plantan, deshierban, fumigan y cosechan el cultivo –, y en una pelanza de cebolla – una operación de procesamiento donde las cebollas se pelan y empacan en redes de racimos de 500g y 1kg, principalmente para la venta directa en los supermercados de Bogotá. La pelanza se lleva a cabo en almacenes simples que emplean principalmente mujeres – con jefes y gerentes hombres – a quienes se les paga por la cantidad de racimos que procesan. El almacén rectangular en el que pasé el tiempo era un espacio cerrado con un techo sorprendentemente bajo, una abertura en el lado angosto sin otras ventanas, algunos tragaluces para visibilidad, paredes de bloques de concreto, techo de fibra de vidrio corrugado y piso de tierra, lo que hacía que las condiciones fueran sofocantes y lúgubre para los 15-20 trabajadores más o menos dentro. Durante todo el día, las mujeres llevan consigo a sus bebés, quienes duermen y juegan entre montones de cebollas; sus hijos mayores se unen después de la escuela. Es un trabajo arduo, polvoriento, y no pasó mucho tiempo antes de que mis ojos y mi nariz estuvieran irritados, con un dolor de cabeza persistente hasta bien entrada la noche. Me preguntaba si había residuos de las múltiples aplicaciones químicas, y si esto afectaba la salud de las mujeres y sus hijos en este espacio mal ventilado. Ellas estaban preocupadas, pero agradecidas de tener trabajo. Sentí profunda admiración y conmiseración por ellas. Al principio, como es apenas comprensible tenían algunas reservas sobre mí, pero fueron cálidas, curiosas y cada vez más acogedoras, ¡especialmente una vez que aprendí a pelar cebolla como se debe!

Una ‘pelanza’ donde las mujeres procesan la cebolla lista para los supermercados

En el campo, con los jornaleros, imaginé, o más bien esperaba, que el aire libre minimizara la irritación de mi nariz, pero aún sentía que el aroma impregnaba mis ojos y mi sistema respiratorio. El trabajo que exige agacharse constantemente y, para los hombres, levantar y llevar cargas pesadas es agotador. Los hombres están en estas labores desde las 5 de la mañana hasta el almuerzo tardío, y sus parejas y otros miembros de la familia se unen a ellos después de llevar a los niños a la escuela (y los días en que la escuela está cerrada, los niños también ayudan para aprender habilidades de trabajo). La cebolla larga genera empleo para 170 jornaleros por hectárea por día (Acevedo 2018) y dado que el 89% de la tierra está ocupada por solo el 20% de la población, en contraste con el 81% de los propietarios de tierras con menos de 3 hectáreas (Albarracín 2015), la mayoría de los hombres de Aquitania se contratan diariamente. Por lo tanto, aunque a menudo hay trabajo, hay poca estabilidad y, desde luego, no hay beneficios como pago por enfermedad, atención médica o pensiones. El trabajo se organiza directamente con los hombres y el salario va directamente al hombre, generalmente el día anterior, por lo que, si bien las mujeres y otros miembros de la familia trabajan junto a ellos la mayor parte del tiempo, no reciben un salario. El jornal es de 50,000 pesos colombianos por día (alrededor de £10) que, aunque relativamente alto comparado con algunos trabajos manuales en Colombia, no está bien remunerado, especialmente cuando el hombre está acompañado por las mujeres (y a veces los niños) de su familia, lo que constituye el empleo de una mayor cantidad de mano de obra. Trabajando 6, o a veces 7, días a la semana, la mayoría de los jornaleros han pasado toda su vida en este trabajo desde la infancia y ven pocas alternativas en su futuro. Hay una tensión interesante. Por un lado, se sienten “solos”, con poco apoyo estatal y sin el apoyo de los gremios correspondientes, y ven reducidas las alternativas para el resto de sus vidas, lo que puede ser deprimente. Por otro lado, son orgullosos, trabajadores y agradecidos de estar en un lugar donde el empleo es relativamente abundante: “los que tienen hambre aquí son los que no quieren trabajar, porque aquí estamos bendecidos con mucho trabajo” – variaciones de este comentario eran comunes. Sin embargo, esto tiene efectos negativos sobre el tejido social. Varios entrevistados informaron que las tasas de alcoholismo, especialmente entre los hombres y vinculadas a los altos niveles de violencia doméstica, se encuentran entre las más altas de Boyacá.

Después de cosechar la cebolla, los jornaleros cargan los camiones para Bogotá

Los jornaleros están preocupados por su salud: son más conscientes que cualquiera de los insumos químicos que se utilizan en la producción de cebolla. Sin embargo, de manera similar a las mujeres en la pelanza, están contentos de que el área de cultivo del lago no esté incluida en la delimitación de los páramos, lo que significa que sus medios de vida están protegidos. De hecho, a pesar de estar por encima de la divisoria de los 3.000 metros, la falta de los característicos frailejones alrededor del lago les indica que no están en tierra de páramo, que dicen es “más arriba”. Aun así, las crecientes preocupaciones medioambientales de la producción y la creciente presión para abordarlas provocada por los debates de delimitación les preocupan: ¿qué empleo tendrán los Aquitanenses si la industria de cebolla es limitada? Los hacendados y los representantes de la industria de cebolla larga parecen tener preocupaciones similares y han sido muy activos en su oposición a la delimitación y cualquier restricción ambiental. Las ONG y los funcionarios públicos de la zona han informado que los propietarios de tierras y los empleadores de la industria, que han tenido hecho su voluntad durante décadas, los han demonizado al avivar los temores de que las autoridades y los ambientalistas quieran detener la producción y acabar con el trabajo (ver también estudios sobre conflictos socioambientales en torno a Aquitania, como el Instituto Humboldt 2014 y Carrasco 2018).

Una campesina ordeña su vaca en los páramos sobre Aquitania y el Lago de Tota

En contraste con la economía industrializada del Lago de Tota, sobre el pueblo, los campesinos han sido desplazados de sus pequeños predios hacia el páramo. Estos campesinos intentan participar en la industria de la cebolla en tierras marginales; dándose muchos por vencidos abandonando sus viviendas, mudándose a Aquitania para trabajar como asalariados, o se han unido al negocio de transporte de la cebolla, o han migrado más lejos a centros urbanos más grandes en busca de un trabajo mejor remunerado y menos agotador. Aquellos que se han quedado luchan por competir con la producción industrial que se encuentra debajo, pero tienen pocas opciones, ya que hay un mercado escaso aparte de cebolla larga en el área. Como resultado, es común ver el cultivo hasta los bordes de carreteras y edificios. Las mujeres de la Asociación de Mujeres Campesinas (ASOMUC) informan que los hombres cabeza de hogar son reacios a permitirles usar, incluso, pequeñas cantidades de tierra para diversificar su producción, ingresos y suministro de alimentos para la familia; para los hombres, cada metro cuadrado debería ser cebolla. Mientras que la mayoría de los otros cultivos alcanzan un precio bajo en el mercado, como en muchas otras partes de Boyacá y Colombia, la leche es uno de los productos que proporciona un ingreso estable, incluso a pequeña escala. Con cada pulgada ocupada por la cebolla, las vacas (a menudo alrededor de 2 por hogar) se encuentran pastando en los bordes entre parcelas y más arriba en los páramos por encima del cultivo. A pesar de esto, Aquitania es uno de los pocos municipios que no tiene servicio de recolección de leche para las veredas, lo que dificulta la venta de excedentes: toda la infraestructura se centra en la cebolla. En general, los campesinos con los que hablé manifestaron su enojo, y su sensación de traición y enojo por parte del gobierno nacional, que proporciona poco apoyo y, en cambio, impone restricciones. Luchando por sobrevivir y mantener sus medios de vida, se sienten desfavorecidos e imposibilitados de participar y disfrutar los beneficios de la industria y el mercado de la cebolla, mientras que otras actividades productivas tampoco son compatibles. Además, ahora temen las implicaciones de vivir en y depender de tierras de páramo delimitadas, preocupados de que el gobierno y las autoridades pronto les prohibirán trabajar sus tierras y mantener en ellas el ganado del que dependen. Sintiéndose abandonados, los campesinos a menudo se ven obligados también a abandonar sus minifundios.

Casa abandonada con cebolla plantada hasta los bordes

Fotos por Lauren Blake

Primeros pasos para investigar los conflictos históricos y socioculturales en los páramos de Boyacá

Lauren y Maria Paula, del componente histórico y cultural del proyecto, regresaron recientemente de un viaje exploratorio de tres semanas en Colombia; especificamente en el departamento de Boyacá, donde se centrará nuestra investigación. Los días fueron largos e intensos y el viaje sin tregua, pero fue extremadamente fructífero e inspirador. Nos reunimos con personas maravillosas, vimos un corte transversal del hermoso paisaje, aprendimos muchísimo y todo nos ayudó para aclarar nuestro enfoque.

Visitando a los habitantes de los Páramos, refugios agrícolas alrededor de Mongüa y Monguí.
Foto por Jery Hernán Ramos

El objetivo de nuestro componente es investigar la relación entre las personas y su entorno y los desafíos y tensiones fruto de la estrategia de conservación y demarcación de los páramos. Los páramos son ecosistemas individuales que también configuran un ecosistema unitario más amplio llamado “complejo”; Boyacá tiene 6 complejos (ver mapa al final). Si bien esta diferenciación horizontal sigue las fracturas naturales en el paisaje, la política de conservación de páramo ha tratado de demarcar cada complejo, y a veces cada páramo, en una línea vertical, con la premisa de que las características clave de las plantas y el clima de un páramo comienzan a una altitud de 3.000 metros. Esta demarcación vertical determina una frontera física para las actividades económicas, incluida la agricultura y la ganadería, y por lo tanto ha sido motivo de controversia por sus implicaciones en los medios de vida de las personas. Además, no todas las personas perciben, categorizan o describen los páramos de esta manera.

Nuestra investigación busca mapear los contextos socioambientales históricos y contemporáneos de estas tensiones. En este viaje exploratorio, queríamos seleccionar áreas específicas que ilustran los múltiples legados de una variedad de conflictos sociales, económicos y políticos, así como tomar decisiones más informadas sobre los métodos de investigación. La estrategia consistía en visitar la mayor parte posible de la región, ver el entorno ambiental de primera mano y conversar con una variedad de actores (instituciones nacionales, gobiernos locales, habitantes y campesinos de las regiones de páramo).

Graffiti en Bogotá que celebra la importancia del frailejón en los sistemas de agua.
Foto por Lauren Blake

Al llegar, pasamos unos días en la capital, Bogotá, aclimatizándonos, finalizando aspectos prácticos y reuniéndonos y entrevistando a personas en organizaciones e instituciones nacionales. Esto incluyó el Instituto Humboldt, la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), y varios académicos de ciencias sociales. El Humboldt es un instituto de investigación financiado con fondos públicos responsable de estudiar, clasificar y, más recientemente, proporcionar la evidencia sobre la cual el Ministerio del Medio Ambiente demarca oficialmente los páramos. La SAC representa al gremio agrícola comercial del país, con quien hablamos sobre la legislación histórica y contemporánea relacionada con los páramos y la agricultura. Los científicos sociales de la Universidad Nacional de Colombia compartieron sus conocimientos sobre los páramos y Boyacá, y aportaron comentarios para enriquecer nuestro proyecto.

Luego viajamos a Boyacá y su capital, Tunja, donde hablamos con funcionarios responsables de las políticas agrícolas y ambientales en la Gobernación departamental y Corpoboyacá, una autoridad ambiental autónoma que implementa políticas y programas regionales sobre desarrollo sostenible y recursos naturales renovables. Además de una visión general de la situación regional, que es diversa y compleja, estas reuniones nos prepararon para la próxima etapa de visitas a las zonas rurales para hablar con los habitantes y campesinos de los páramos. En Tunja también nos reunimos con un miembro local de Dignidad Agropecuaria, una organización nacional sin fines de lucro para los campesinos del país, pero esto fue cuando regresamos del recorrido rural.

Explorando las áreas de alto páramo de Pisba.
Foto por Lauren Blake

Para ver la mayor cantidad posible del departamento, que es montañoso y extenso, con un área de 8,953 millas (23,189 kilómetros) al cuadrado, iniciamos un recorrido rápido, visitando un área diferente cada día y subiendo a los páramos de cada lugar. Comenzamos en las áreas más bajas del noreste de Socha y Tasco, en el complejo de Pisba, luego continuamos un poco al sur a Mongüa y Monguí, en el complejo de Tota-Bijagual-Mamapacha. Moviéndonos hacia el sur oeste hacia la parte central de Boyacá, todavía en el complejo de Tota-Bijagual-Mamapacha, alrededor del lago Tota, visitamos Aquitania y Pesca, luego Toca y Siachoque. Hacia el oeste, visitamos Arcabuco y Cómbita, en el complejo de Iguaque-Merchán. Finalmente, nos dirigimos al sur hacia Samacá en el complejo de Rabanal y Río Bogotá. Hubo dos complejos que no visitamos: Cocuy, donde hay actores armados activos, y Guantiva-La Rusia, el foco de investigación de PARAGUAS, otro proyecto de ColombiaBIO. Nuestros colegas de ese proyecto están investigando conflictos sobre el agua en esta área; se puede obtener más información sobre algunos de sus trabajos aquí.

Para cada visita teníamos un guía local o contacto clave, casi todos se identificaron como campesinos, pero otros eran activistas locales, líderes comunitarios y especialistas ambientales, lo que nos proporcionó una gama de perspectivas. Cada uno describió los principales desafíos locales, los cambios políticos, económicos, sociales y ambientales a lo largo del tiempo, y cómo estos han afectado el paisaje y los medios de vida. Nos llevaron a pasear por algunos de los páramos y nos ayudaron a conocer y hablar con los campesinos; esto fue crucial para comprender la vida de los campesinos, su relación con la tierra del páramo y escuchar sus propias vivencias de dichos cambios.


Conversando con una familia campesina sobre su vida productiva en el complejo de Tota-Bijagual-Mamapacha.
Foto por Jery Hernán Ramos

Cada región que visitamos se caracteriza por diferentes actividades económicas, historias locales, paisajes y desafíos. Estos incluyen:

  • Tensiones ecológicas y sociales sobre la minería (industrial y artesanal)
  • Presión para avanzar hacia el turismo, a menudo ecoturismo
  • Agricultura mixta de pequeña escala y semi-subsistencia (cultivos y ganadería)
  • Agricultura comercial intensiva a pequeña escala (predominantemente cultivos)
  • Agricultura comercial más grande, intensiva, monocultivo (cebolla)

Durante nuestro tiempo allí, comenzamos a destilar algunas ideas que informan nuestra próxima etapa de investigación. Una de ellas es que el conflicto armado no es tan obvio en el paisaje como esperábamos. Sin embargo, sus causas subyacentes en torno a la tierra y los medios de subsistencia siguen siendo una fuente de tensión. Además, las oportunidades abiertas por el acuerdo de paz para acceder a la tierra con fines de conservación o explotación de recursos naturales no sólo se ven desafiadas por estas viejas tensiones no resueltas, sino que de hecho podrían generar nuevos conflictos.

Frailejón en los Páramos de Boyacá.
Foto por Lauren Blake

Por lo tanto, nuestra próxima tarea será explorar la diversidad de conflictos en los páramos de Boyacá para interrogar por un lado la idea prevalente en la política pública de que las comunidades, problemas y soluciones a la problematica de los páramos son homogéneas; y, por otro, la noción misma de “post” en el contexto formal del post-conflicto. A través de una combinación de métodos (incluyendo entrevistas, grupos focales, talleres participativos, foto-voz, mapas de historias, SIG, observación participante) nos enfocaremos en identificar:

  • Los múltiples e interconectados conflictos que deben resolverse para abordar la tensión entre la protección de los medios de vida de las personas y la conservacion del ecosistema
  • Los nuevos conflictos que parecen surgir del proceso de delimitación de los páramos y su implementación
  • La vida de los campesinos y los retos que enfrentan a diario y cómo estos se relacionan (o no) con las prioridades de los gobiernos locales y nacionales
  • Los diferentes conceptos y entendimientos espaciales de lo que constituye el ecosistema de páramo y lo que significa para diferentes personas
  • Cómo las actividades, los cambios y los desafíos se ajustan a las tendencias globales más amplias de cambio climático, urbanización, agricultura, y producción y comercialización de alimentos.

El próximo viaje de investigación de campo continuará con la recopilación formal de datos y está planeado para el otoño / invierno, ¡así que estén atentos a este espacio!

Autoras: Lauren Blake y Maria Paula Escobar-Tello

Encuentro de integración Colombia y Reino Unido, Bogotá 8-12 de octubre 2018

Estuvimos encantados de asistir a el encuentro de integración Reino Unido y Colombia en Bogotá, que buscaba mejorar las colaboraciones entre el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC) y los proyectos financiados por Colombia de Colciencias.

Durante la reunión, el director del proyecto POR EL Páramo, el profesor Terry Dawson, proporcionó un breve resumen de nuestro objetivo de investigación y los componentes del proyecto:

 

El evento de 5 días fue extremadamente productivo, permitiendo a nuestros miembros de Colombia y el Reino Unido cumplir y perfeccionar nuestra estrategia de investigación.

Se discutieron varias colaboraciones prometedoras, y esperamos compartir nuestros datos y conocimientos con estos otros investigadores.

La adición a la reunión brindó la oportunidad de visitar el Páramo de Chingaza y aprender de primera mano sobre la historia cultural, el ecosistema y las presiones que afectan el entorno de tierras altas.


 

Los preparativos de la investigación están actualmente en curso y el equipo espera regresar al Páramo a principios de 2018.

Miembros del equipo durante la reunión de integración Reino Unido-Colombia.

Reunión de Integración

El 11 de julio de 2018, los miembros del equipo POR EL Páramo asistieron a una reunión de integración en el Reino Unido para los destinatarios de la convocatoria de fondos NERC Colombia BIO celebrada en Birmingham.

La reunión brindó la oportunidad a los beneficiarios de presentar sus propuestas de proyectos y analizar las oportunidades de colaboración para garantizar los resultados de investigación más efectivos del financiamiento del consejo de investigación.

Se puede ver más información sobre nuestro proyecto en la página Sobre del Proyecto.

Proyecto Financiamiento

POR EL Páramo logró una aplicación exitosa para investigar el cambio ambiental, los servicios de los ecosistemas y la historia cultural y la identidad asociada con el ambiente Páramo de Boyacá, Colombia.

La investigación se llevará a cabo durante los próximos 3 años e involucrará entrevistas a los interesados, monitoreo y modelado hidrológico, teledetección satelital y valoración del ecosistema.

Se espera que la investigación conduzca a una seguridad justa y equitativa del ecosistema y los medios de subsistencia del Páramo de Colombia después del acuerdo de paz de 2016.

¡Estamos ansiosos por embarcarnos en la investigación!